ASEANファニチャーショーと銘打たれたこの見本市も家具業界における国際製造市場の変革の影響をうけてかなり様変わりしてきた。。
10年くらい前まではシンガポールはもとよりマレーシアや台湾などを中心にした廉価な家具が中心であったが、2000年頃からパラウッド（ゴムの木）を使用した安物家具メーカーははマレーシアやタイの見本市へと流れていき、代わりにヨーロッパのメーカーが多く出店するようになった。当社の取引先でもオランダやフランスデンマーク、イギリスなどメーカー数社がシンガポールに出展していたため便利だった。また、中国、ヴェトナム、インドネシアなどでパラウッドよりも高級な木材を使用するメーカーも多くなってきた。素材は良くてもできあがった商品の品質はまだまだであったが、欧米の資本によるアジアの工場が台頭し始め、欧米の指導によって品質を上げブランドを立ち上げ、今までのアジアの製品よりもかなり上等の家具を製造するメーカーも出てきた。ジョン・ケリーやセオドア・アレクサンダーなどが出てきたのもこのころである。これら欧米人によるものではないもので良質で安い商品がでていたときもイタリアあたりのまねされた方のメーカーはすぐに契約を結んで技術とデザイン・資本を提供する海外での販売権を得るなど素早い対応に国際的なマーケティング力と行動に感心したものである。実際、世界に知られた一流メーカーでもエッと思うような国でOEM生産しているケースが結構あったりする。
しかし、欧米メーカーのシンガポールへの出展により結局は、コピー商品も飛躍的に増えた。数年前は、シンガポールの会場でヨーロッパのメーカーと商談していると、担当のセールスマンは3分間に1度は「写真を撮るな！」だの「引き出しの中の資料を勝手に持って行くな！」だの怒鳴らなければならない始末であった。ほとんどは中国人であったと思われるがその結果、翌年には前年にでていたもののコピーが出まわり、さらにそのコピーした商品のコピーがたくさん作られるようになり、今年あたりは以前出展していたヨーロッパの企業はほとんど姿を消してしまった。代わりに何も知らない？新参者としてベルギーとアメリカからの出展者があったが、すでにコピーされているようなデザインの商品なのでいまさら出てきてもどうなのだろうか？
今回はやはり中国企業の躍進はすさまじく、今年はケルンやバーミンガムでも大々的に出展していたメーカーを始めたくさんでていた。中国企業にとっては今月は本国の広州・東莞・でもっと大きな見本市が開かれるが、ここでは出展者が少ない分競争相手が減るのと欧米人にとってはシンガポールの方がリゾートとして人気が高いためバケーションをかねてこちらに来るバイヤーもいるため効果は高いようだ。
左がケルンで右がシンガポールの見本市。バーミンガムでも同じディスプレイだった。これならば良くも悪くもとにかく目立つので一目で同じメーカーだと分かる。これはソファのメーカーだがOEMではなく自社のブランドを前面に押し出す中国メーカーが増えてきた。
